Európska únia si dala za cieľ podporovať rozvoj vedeckého výskumu, technologického rozvoja a inovácií a zároveň aj podporovať spoluprácu medzi výskumnými pracovníkmi z rôznych krajín, prostredníctvom svojich rámcových programov pre výskum a inovácie. Preto sa v roku 2000 Európska únia rozhodla pokračovať v koordinácií a spolupráci medzi členskými krajinami v oblasti vedy a techniky a to vznikom Európskeho výskumného priestoru (ERA).

Európsky výskumný priestor vznikol v marci v roku 2000 v Lisabone, kedy bol koncept oficiálne prijatý aj radou Európskej únie. Je to „jednotný priestor alebo platforma, ambíciou ktorej je zoskupiť a posilniť výskumné úsilie na úrovni Európskej únie a koordinovať ho s národnými a medzinárodnými iniciatívami„ (ERA portál). Rovnako je to výskumný priestor, ktorý spája zdroje na podporu výskumu a inovácií, teda umožňuje voľný obeh vedeckých poznatkov. Možno ho opísať aj ako trh, na ktorom sa nachádzajú voľne prístupné zdroje. Jeho účelom je zvýšiť konkurencieschopnosť európskych výskumných inštitúcií. ERA má definovaných 6 priorít:

• Efektívnejšie národné systémy výskumu – zahŕňa ciele zvýšenia vnútroštátnej konkurencieschopnosti a zabezpečenia stabilných investícií do výskumu
• Nadnárodná spolupráca a hospodárska súťaž – definícia a implementácia spoločných výskumných programov zameraných na výzvy, zvyšovanie kvality prostredníctvom celoeurópskej otvorenej súťaže a budovanie a riadenie kľúčových výskumných infraštruktúr založených na celoeurópskej úrovni
• Otvorený trh práce pre výskumných pracovníkov – zabezpečenie odstránenia bariér pre mobilitu, tréning a atraktívnu kariéru pre výskumníkov
• Rodová rovnosť a uplatňovanie rodového hľadiska – ukončiť strácanie talentov z radov žien a diverzifikovať pohľady a prístupy vo výskume a podporovať excelentnosť
• Optimálna cirkulácia, prístup a prenos vedeckých znalostí, zahŕňajúc digitálny Európsky výskumný priestor – aby mali všetci prístup k vedeckým poznatkom

Do tohto projektu je zapojená aj Slovenská republika (SK4ERA), ktorej cieľom je „vytvorenie funkčného systému odbornej podpory účasti slovenských inštitúcií z verejného sektora a podnikov v európskom priestore a v európskych výskumných a inovačných programoch“. V záujme dosiahnutia cieľov sú zadefinované 2 hlavné aktivity:

• Skvalitnenie systému podpory účasti slovenských výskumníkov a inovátorov v projektoch medzinárodnej spolupráce.
• Zlepšenie informovanosti a propagácia slovenského výskumu v európskom výskumnom priestore.